L'any 1987 es va crear per llei del Parlament de Catalunya l'Entitat Metropolitana de Serveis Hidràulics i Tractament de Residus (EMSHTR), també denominada Entitat del Medi Ambient de l'Àrea Metropolitana de Barcelona (EMA).
Les seves competències són el tractament dels residus municipals, la prestació dels serveis d'abastament d'aigua potable i el sanejament de les aigües residuals, que també comprèn la inspecció i control dels abocaments industrials.
En estreta col·laboració amb els ajuntaments, l'EMA presta els seus serveis als 33 municipis de l'àrea metropolitana, que, en conjunt, sumen una població de gairebé tres milions de persones.
L’àmbit metropolità és la zona de Catalunya on es concentra gran part de l’activitat industrial del conjunt del país. El seu dinamisme econòmic i social implica també que sigui el territori on es manifesten, de forma més evident, les diverses problemàtiques que té plantejades el món actual. Per tant, les solucions a adoptar són més complexes i requereixen un esforç inversor i de gestió considerables.
