El TM com a recàrrec sobre un impost ostenta la categoria d'impost i per tant esdevé de caràcter obligatori, com ho són l'IRPF o l'IVA.
Amb aquest tribut es finança el transport públic de passatgers a l'Àrea Metropolitana de Barcelona, és a dir els autobusos, el metro i el tramvia. Gràcies al tribut s'ha assolit en els darrers anys la integració tarifària (avui es pot viatjar pels municipis de la extinta Entitat del Transport succeïda per l'ÀMB en els diferents mitjans de transport amb un sol bitllet i pagant només una vegada amb transbordament gratuït ).
S'han aconseguit més serveis en horari nocturn i festiu. Els mitjans de transport estan més preparats per reduir la contaminació ambiental i acústica , i adaptats per a persones amb minusvalidesa. La flota es renova constantment i el nombre d'unitats augmenta d'any rere any.
L'Institució també manté la sensibilitat envers col·lectius específics com els joves i els jubilats (subvenciona la Targeta Rosa i la T-4) i les persones amb disminució (subvenciona el transport especial adaptat i el passi metropolità d'acompanyant).
El transport metropolità en ser un servei públic genera beneficis per a tots els ciutadans. Per aquest motiu està subvencionat, i els usuaris només paguen una part del cost del seu desplaçament. La resta s'ha de finançar amb instruments com el TM.
La Llei Reguladora d'Hisendes Locals estableix que aquest tribut l'han de pagar les persones físiques i jurídiques i les entitats a què fa referència l'article 35.4 de la Llei General Tributària que ostentin la titularitat d'un dels següents drets i en l'ordre que s'estableix:
- D'una concessió administrativa sobre els propis immobles o els serveis públics a que estiguin afectes
- D'un dret real de superfície
- D'un dret real d'usdefruit
- Del dret de propietat
És a dir en el supòsit que diferents persones ostentin aquests drets sobre un mateix bé immoble, pagarà el recàrrec, el subjecte que ostenti el dret enumerat amb anterioritat en el detall anterior.
Qui paga l'impost de béns immobles ha de pagar el tribut de la mobilitat. Es tracta de la mateixa obligació.