L'Àrea Metropolitana de Barcelona és el continu urbà format per Barcelona i els trenta-cinc municipis del seu entorn. Aquests municipis conformen un espai en el qual les dinàmiques socials, culturals i econòmiques s'han interconnectat fins a crear una ciutat de ciutats amb característiques i necessitats específiques.

El sorgiment d'espais metropolitans és un procés que s'identifica arreu del planeta. Les àrees metropolitanes dels diferents continents concentren la major part de la població mundial i han esdevingut els entorns on tenen lloc la majoria de les activitats econòmiques, socials i culturals. De la mateixa manera, les noves ciutats metropolitanes s'han convertit en els nodes de connexió d'una xarxa mundial de relacions cada cop més intensa, que han esdevingut la porta de comunicació i d'intercanvi entre els territoris i la ciutadania. Aquests processos han fet necessària la creació de nous mecanismes de govern que puguin gestionar realitats que ultrapassen les fronteres dels termes municipals.